Архангел Гавриил явился Марии с вестью: «Не бойся, Мария, ибо Ты обрела благодать у Бога. Ты родишь Сына и наречешь имя ему Иисус. Он будет велик и назовется Сыном Всевышнего, и Царству Его не будет конца». Согласно церковному учению, в этот момент на Деву Марию сошел Святой Дух, и она зачала Сына Божьего.
Благовещение отмечается ежегодно 7 апреля, ровно за девять месяцев до празднования Рождества Христова (7 января). На протяжении многих веков этот день занимает особое место в православной традиции. На Руси верили, что даже души грешников получают облегчение в этот праздник. Любая работа в этот день считалась большим грехом – в народе говорили: «На Благовещение птица гнезда не вьет».
Торжественность праздника настолько велика, что даже во время Великого поста соблюдается послабление, а совпадение Благовещения с Пасхой считается особенно благодатным. В этот день во всех православных храмах совершается праздничная литургия Иоанна Златоуста, которой предшествует всенощное бдение. По окончании службы освящаются хлеб и соль.
В народных представлениях Благовещение символизирует окончательный приход весны и благословение земли на будущий урожай. В этот день существовал обычай выпекать просфоры – небольшие хлебцы, в которые иногда клали монетку на удачу. Эти просфоры использовали в обрядах, призванных обеспечить хороший урожай: их смешивали с семенами или закапывали по краям полей. Считалось также, что погода на Благовещение предсказывает погоду на Пасху.
